人口調査が命じられたのは、これが二度目でした。一回目は38年前、シナイ山のふもとで幕屋を建て上げた、その翌月のことでした。この時に登録された者の総数は60万3,550人でした（民数記1章46節）。今回の総数は60万1,730人です。

　この二つの数字を比べると、人の生存を拒否するような過酷な荒れ野を放浪し続けていながら、ほんのわずかしか減少していないのが分かります。

　さて、この38年間で、世代はすっかり変わりました。カレブとヨシュアを除いて、かつて登録された者は皆、世を去ったからです。彼らはみな、自らの背信のゆえに、この荒れ野で必ず死ぬと告げられた一人ひとりでした（14章）。

　しかし、この荒れ野の中で、新しい命を生み育てていく、その一人ひとりがいなければ、新しい世代が揃うことはありませんでした。もちろん、主の憐れみと助けがあったからこその話です。けれども、約束の地に入ることは許されないと分かっていてなお、次の世代に望みを託し、生み育てていった彼らを忘れてはならないと思うのです。

　主の憐れみと支えに感謝して、私たちも一人ひとり、与えられている使命を果たしてまいりましょう。

　

　【祈り】

　荒れ野の中でも、一人ひとりを用いてくださった主よ。私たちにも力を与え、使命を全うさせてください。